人们记忆中的慈禧太后（1835-1908）一直是个历史怪物、一个意志刚强的清宫嫔妃。在1861年篡夺权力之后，她控制那把龙椅长达半个世纪之久。她的统治时期，从鸦片战争后期、义和团运动，直到两千年君权帝国的土崩瓦解。在传说中，她被视为谋杀、投毒和阴谋的化身。1974年，令学者们惊愕、沮丧的是：爱德蒙·巴克斯爵士（慈禧的传记作者）被揭露是个骗子。如今，作者（风靡世界的《宋氏王朝》一书的作者）首次对慈禧太后进行了全面的重估——揭露了巴克斯所写的那些是一场欺天骗局和公然伪造，证实当时驻北京的西方记者、伦敦《泰晤士报》的乔治·莫理循保存了一部秘密日记，其内容明显和他所撰写的关于太后的那些电讯稿相矛盾。作者利用许多从未出版或被长期忽视的这一时期的材料来源，向我们展现了慈禧作为一个复杂女性的另一面。此书是一部有说服力的传记、一个同样有说服力的故事。从中我们可以看到：神话是如何被创造出来的，是如何被人们持续接受的，最后，真相又是如何得以显露的。
