“我”的父亲工作调动，满怀希望，全家远渡重洋，从法国来到越南，却一无所获。父亲客死异乡，母亲开办了一所法文学校，以此来养活我和两个哥哥。童年时，母亲花掉自己的全部集蓄，在柬埔寨的贡布省买了一块海边的土地。但因未送礼，腐败的土地管理部门无人告诉她这块土地无法耕种。土地每年都要被海水淹没六个月，母亲和当地人修坝未遂，直至破产。“我”在西贡国立寄宿学校外面的一所专门为法国人办的学校读书，要时常乘坐汽车和渡船往返于学校和家之间。15岁那年的一天，湄公河，在从母亲的学校去某地度假的渡船上，一位比我大12岁的华裔男子对我一见钟情，主动用他的黑色大轿车送我回学校。这位青年是个中国人，他住在沙沥河岸上的一幢蓝琉璃栏杆的别墅里。他家底殷实，其父亲是控制着殖民地广大居民不动产的金融集团成员之一。由于母亲去世了，他从巴黎赶回来，为母亲奔丧。他是个独子，父亲独断专行而财权在握。这以后，我们常在城南的一座单间公寓里私会。我们在一起谈得很融洽。15岁的我就知道享乐，欲望是我的一部分。虽然我不知享乐为何物，却已对殖民地各种男人对我投来的目光习以为常。不久，在这间单身公寓里，“我”希望他像往常把女人带到他房间里来那样去做，奉献了我的童贞，尽管我还是个尚未成熟的孩子。在这以后的一段时间里，我们不断地在这间公寓里幽会。他疯狂地爱着我。而对我来说，我更想要的是他的钱。“我”需要他的钱为卧病在床的母亲治病，我需要他的钱供荒淫无耻的大哥寻欢作乐，我需要他的钱改变这穷困潦倒的家。这位黄皮肤的情人带着我们全家人，去高级餐馆，去逛夜总会，满足我们可悲的虚荣和自尊。“我”生活在一个支离破碎，怪异扭曲的家庭中。淳朴、刚强却被世人欺骗，溺爱大儿子直至去世的母亲；残暴丑陋、乖戾好赌的大哥；善良向上却在盛年死去的小哥哥。他们瞧不起我的中国情人，反对他，却也默认他。在长达一年半的时间里，我们不断地幽会，尽情地满足情感和欲望的需要。但这段感情终究还是一段感伤绝望的爱情。“我”不能战胜肤色和民族的偏见，不得不离开印度支那，回巴黎定居。他也挣脱不了几千年封建礼教的羁绊，不得不尊从父母之命，与一位素未谋面的中国姑娘结婚了。许多年过去了，“我”结婚、生育、离婚并开始写作，他和他太太来到巴黎并给我打了电话。他说他和从前一样，还爱着我，他不停止对我的爱，他将爱我，一直到死。
